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Par Michel Pigenet, directeur du Centre d’histoire sociale du XXe siècle, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne. Le 28 mai 1952, le Parti communiste appelle à manifester contre la venue à Paris du général Ridgway, accusé d’avoir utilisé les armes bactériologiques en Corée. Le PCF entend tenir la rue, quoi qu’il en coûte. La répression est féroce. Il y a des morts. Des dirigeants communistes sont emprisonnés.
«Le peuple de Paris ne tolérera pas un criminel de guerre dans la capitale », avait prévenu la fédération de la Seine du PCF. De fait, le 28 mai 1952, des milliers de personnes – 15 000 à 20 000 ? – protestent contre l’arrivée à Paris du général américain Matthew Ridgway, le successeur d’Eisenhower à la tête des forces armées de l’Otan. Commandant, jusque-là, des troupes américaines en Corée où il porterait la responsabilité de l’emploi d’armes bactériologiques, Ridgway la Peste constitue une cible de choix.
Il offre aussi le prétexte d’une démonstration exceptionnelle dont témoigne le bilan : 372 blessés, dont 27 grièvement, dans les rangs des forces de l’ordre et bien davantage parmi les manifestants. L’un d’eux, Bélaïd Hocine, ouvrier municipal algérien d’Aubervilliers, tombe, place de Stalingrad, mortellement touché par balles. Un autre travailleur, Charles Guénard, également atteint par le tir d’un brigadier, décédera quelques mois plus tard. La police de l’époque n’est pas tendre envers les manifestants communistes. Cette fois, pourtant, ceux-ci sont venus avec l’intention d’en découdre. Il y va de l’application de la nouvelle ligne offensive, dévoilée peu auparavant par un éditorial de François Billoux paru dans les Cahiers du communisme. Sous une rhétorique empruntée aux années 1929-1933, il s’agit tout à la fois d’offrir des perspectives immédiates aux militants, de les aguerrir et d’envoyer un avertissement au moment où la France s’apprête à signer, le 27, l’accord instituant la renaissance d’une armée allemande au sein de la très controversée Communauté européenne de défense.
Dans l’urgence, réunions internes, tracts, affiches et journaux s’attachent à galvaniser le Parti. Il est question de « nettoyer notre pays de l’armée des milliardaires », de renverser le « pouvoir honteux des exploiteurs »… Pour l’heure, les spécialistes de la puissante fédération de la Seine – près de 59 000 cartes placées en 1952 – tracent des itinéraires, calculent les temps de trajet, prévoient des positions de repli. Les consignes préconisent de « tenir la rue », de « ne pas se laisser faire » et de pas reculer. Dans les locaux du CE de Renault Billancourt et les ateliers municipaux de la banlieue rouge, on fabrique en conséquence de « gros manches et des petites pancartes ». Jour après jour, la pression monte. Le 25, le rédacteur en chef de l’Humanité, André Stil, est arrêté en vertu d’une loi de 1848 sur la « provocation d’attroupements publics ».
Au jour dit, vers 18 heures, les premiers groupes s’ébranlent en direction d’une place de la République inaccessible. Partis du nord et du nord-est, des cortèges fusionnent place de la Chapelle pour s’engouffrer vers le boulevard Magenta. À l’est, d’autres parcourent les 20e et 11e arrondissements. À l’ouest et au nord-ouest, la jonction s’opère dans le secteur Saint-Lazare/Opéra. Sur la rive gauche, la convergence s’effectue boulevard Saint-Germain en vue de franchir le Pont-Neuf. Place de Stalingrad, au carrefour de l’Odéon, gare de l’Est, les premiers barrages de police plient, voire cèdent à la panique. Sur les Grands Boulevards, des véhicules de la préfecture de police sont renversés. Assiégé, le commissariat de la rue de la Banque subit un début d’incendie. L’effet de surprise passé, les forces de l’ordre reprennent le contrôle de la situation. Sans ménagement.
Au hasard des charges, 718 personnes sont interpellées. Parmi eux, une majorité de jeunes adultes, des hommes pour l’essentiel, souvent ouvriers, à l’image du cœur militant communiste de la Seine. En fin de soirée, une arrestation retient plus particulièrement l’attention, celle de Jacques Duclos, secrétaire général du PCF par intérim en l’absence de Maurice Thorez, soigné en URSS. Dans la voiture du dirigeant, interceptée à deux pas de la place de la République, la police saisit des documents confidentiels et « deux pigeons récemment étouffés », formulation lourde de sous-entendus pour des volatiles destinés à la plus banale des casseroles. Lancé en catastrophe, un appel à la grève, le 4 juin, pour sa libération et celle de ses camarades, tourne au fiasco, y compris dans les bastions. L’échec expose à la répression patronale qui décapite le syndicat CGT Renault. Une première information ouverte pour atteinte à la sûreté intérieure de l’État entraîne 170 inculpations, des dizaines de perquisitions et de saisies de documents à l’origine d’une seconde instruction pour démoralisation de l’armée et atteinte à l’intégrité du territoire en relation avec l’action contre la guerre d’Indochine.
L’heure n’est plus à l’offensive. À défaut d’en entretenir la mémoire, le PCF tirera les leçons des dérapages de la « manif Ridgway ». Les communistes connaîtront, certes, bien d’autres manifestations sanglantes après 1952. Plus jamais, toutefois, ils n’en reprendront l’initiative.
Variations judiciaires
29 mai 1952 : ouverture d’une information pour atteinte à la sûreté intérieure de l’État.
31 mai et 7 juin : perquisitions à Paris et en province.
1er juillet : libération de Jacques Duclos (les interpellés de mai sont libérés le 10 août).
8 août : ouverture d’une seconde information pour démoralisation de l’armée et de la nation et atteinte à l’intégrité du territoire.
8 octobre : perquisitions et arrestations parmi les dirigeants des Jeunesses communistes et de la CGT, dont Alain Le Léap, emprisonné le 11. Benoît Frachon plonge dans la clandestinité.
15 novembre : demande de levée de l’immunité parlementaire des principaux dirigeants du PCF.
24 mars 1953 : perquisitions et mandats d’amener contre des dirigeants cégétistes.
17 novembre : non-lieu général dans l’instruction ouverte le 8 août 1952.
24 novembre 1955 : les 22 ultimes inculpés de mai 1952 comparaissent en correctionnel pour… rébellion et insultes à agents, ports d’armes, coups et blessures (9 relaxes et 13 peines avec sursis).
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