Un arbre contre la faim, un arbre pour le climat...

Alors que l’urgence serait à promouvoir des pratiques agricoles à la fois productives, respectueuses de l’environnement et susceptibles de séquestrer du carbone plutôt que d’en émettre, les politiques de conquête de terres agricoles par les fonds souverains de certains États – et par les fonds spéculatifs visant à promouvoir des cultures d’exportation – ne manqueront pas d’aggraver l’état de la planète. Partant de là, le projet de réforme de la politique agricole commune, dont vont débattre les 27 ministres de l’Agriculture de l’Union européenne cette année, n’est nullement conçu pour une écologisation cohérente de la production agricole.

Il aurait pu, pourtant, alors que plusieurs intervenants, agronomes ou agriculteurs, défendent la nécessité de cette écologisation et avancent des solutions concrètes pour la rendre effective. Entre autres, celle d’en passer par une réhabilitation de l’agroforesterie. Il s’agit de renouer avec la promotion de l’arbre dans les paysages agricoles. Le 16 décembre dernier, un colloque s’est tenu dans les locaux du ministère de l’Agriculture à Paris afin d’en expliquer l’intérêt.

Aux yeux des organisateurs, les essais réalisés depuis un certain nombre d’années «ont permis d’optimiser des systèmes agroforestiers durables et performants qui répondent aux enjeux agronomiques, sociaux et environnementaux de la nouvelle PAC». Selon l’Association française d’agroforesterie, «l’arbre, par sa multifonctionnalité, redevient un pivot des systèmes agricoles innovants. Il peut contribuer, de façon naturelle et intégrée, à l’objectif de verdissement de la PAC», lequel est par ailleurs dénoncé par beaucoup pour son manque d’ambition.

Directeur de recherche à l’Inra de Montpellier, Christian Dupraz a expliqué, au cours de ce colloque, qu’un hectare de terre agricole planté de bois d’œuvre en rangées espacées d’une trentaine de mètres procure, une fois le bois devenu exploitable de façon pérenne, un rendement en moyenne 1,36 fois plus élevé que sur des parcelles uniquement consacrées à des cultures annuelles. Alors que les rendements céréaliers ne diminuent que faiblement dans une plaine plantée d’arbres à raison de 50 à 60 unités par hectare, leur présence permet, en outre, de récupérer dans les profondeurs du sol les engrais azotés que les céréales et autres cultures n’ont pu utiliser en période de pluie soutenue. L’arbre contribue ainsi à purifier l’eau des nappes phréatiques.

Si les observations doivent être poursuivies, il apparaît déjà que, dans le cadre d’un printemps sec et chaud comme celui d’avril et mai 2011, la présence de l’ombre apportée par les arbres est bénéfique aux cultures céréalières en cas de canicule précoce. Ajoutons que le bois d’œuvre n’est pas la seule fonction de l’agroforesterie. Des châtaigneraies rénovées et pâturées aux productions de noix ou d’olives sur des terres cultivées, il est possible d’accroître considérablement la production de nourriture pour les hommes et pour les bêtes sur une parcelle en agroforesterie. Avec, en prime, un puits de carbone efficace.

L’idée fait son chemin, mais lentement. Selon Stephen Briggs, agriculteur britannique, «la plupart des exploitants agricoles ne voient pas encore la pertinence de l’agroforesterie. Seuls les plus progressistes se montrent vraiment intéressés». Voilà une bonne raison de réfléchir à l’attribution des droits à paiement unique (DPU) et autres aides européennes, dont une part devrait, selon le projet en débat sur la future PAC, être conditionnée à la préservation de l’environnement.