Réindustrialiser la France, c’est possible !

La France sans ses usines, de Patrick Artus 
et Marie-Paule Virard. Éditions Fayard, 2011, 
178 pages, 16 euros.  Il n’est pas indifférent que les auteurs entament un livre par une réflexion sur l’aciérie de Florange sacrifiée par ArcelorMittal. « Il est temps de refuser la fatalité du déclin industriel », écrivent-ils. La bataille pour l’avenir de l’emploi et des activités manufacturières représente bien un enjeu majeur.

Le tableau de la situation est implacable. Pour les auteurs, c’est un véritable cercle vicieux qui s’est enclenché il y a maintenant plus de vingt ans avec « le mythe de la société postindustrielle ». Ils accumulent les éléments de diagnostic, tantôt sur le ton de l’humour – « Imagine-t-on Louis Pasteur ou Marie Curie renoncer au progrès par précaution ? » –, tantôt dans un registre grave – « l’euro révélateur de la désindustrialisation ». Mais le raisonnement évite le pessimisme paralysant.

Le livre montre que la France dispose encore des avantages comparatifs d’un pays industriel : niveau de qualification de la main-d’œuvre, importance de la recherche, qualité des infrastructures de transport et prix de l’énergie… Notons que l’essentiel de ces atouts vient du secteur public historique !

Alors, que faire ? Développer éducation et qualifications, réformer la zone euro et construire des solidarités européennes, se donner les moyens de financer le développement du tissu économique en mobilisant les banques, utiliser l’argent public à bon escient pour la croissance, autant de pistes esquissées, intéressantes, dont les modalités doivent être discutées.

C’est sur la question des salaires que l’ouvrage se montre décevant. D’un côté, les auteurs affichent pourtant leur scepticisme vis-à-vis des stratégies de réduction des salaires : « L’efficacité de l’ajustement par le coût du travail ne doit pas être surestimée. » Mais c’est immédiatement pour justifier une baisse des cotisations sociales qu’il faudrait remplacer par une augmentation de la CSG. Comme si les cotisations sociales n’étaient pas une composante à part entière du salaire que le travailleur choisit de consacrer à une consommation socialisée ! On aurait plutôt aimé que les auteurs portent leur regard aigu sur les prélèvements financiers excessifs opérés par la finance et les actionnaires sur l’industrie.

Au-delà de ces débats certes importants, le renfort de Patrick Artus et de Marie-Paule Virard sera apprécié de ceux qui se battent pour un avenir industriel.