Marées vertes : Cicatrices littorales d’un modèle agricole libéral

  «Danger algues vertes », alerte un panneau flambant neuf planté à l’entrée de la plage de Binic, en Côtes-d’Armor. « Éviter les dépôts d’algues vertes en putréfaction, qui peuvent libérer de l’hydrogène sulfuré H2S, un gaz invisible entraînant des effets négatifs sur la santé allant des picotements aux yeux (…) jusqu’à la mort. » Mais les touristes ne verront pas, ce jour de début août les « algues tueuses » qui seraient impliquées dans la mort d’une trentaine de sangliers. Des valses de tracteurs et des norias de camions récoltent systématiquement les algues vertes dans les vingt-quatre heures suivant leur échouage depuis l’annonce d’un plan algues vertes par François Fillon le 20 août 2009. À défaut de ramassage, financé de 50 à 80 % par l’état, les plages sont purement et simplement fermées.

« Un peu plus loin, sur d’autres sites inaccessibles, elles ne sont pas récoltées », s’indigne Yves Marie Le Lay. Son association Sauvegarde du Trégor demande « le ramassage des marées vertes par l’armée comme ce fut la cas lors de la marée noire causée par l’Amococadix ». Galets et rochers de la pointe des Guettes, à Hillion, disparaissent sous un épais tapis organique. Belle serait la vue s’il ne remontait pas, le long des falaises, une odeur pestilentielle.

Contre ces arrivages qui varient selon les vents, les coefficients et l’ensoleillement, l’état a développé une véritable chaîne industrielle. Le centre de traitement de Launay-Lantic, inauguré l’an dernier, peut composter l’ensemble des algues récoltées l’an dernier en baie de Saint-Brieuc. Avec une capacité de 1 600 m3/jour, elle a néanmoins été saturée lors des gros arrivages de la mi-juillet. Une autre usine de ce type verra le jour dans le Finistère.

« Dans cette affaire, la priorité a été donnée au curatif au détriment de l’aspect préventif », regrette Yves Marie Le Lay. Les propositions pour réduire des taux de nitrates dans les eaux, facteur déterminant de la prolifération des algues vertes, ont été élaborées localement, baie par baie. Seul le contrat de La Lieue-de-Grève, sur les huit baies bretonnes touchées par le fléau, a pour l’instant été signé. Là-bas, les agriculteurs, en majorité des éleveurs bovins, se sont engagés à diminuer de 60 % les flux de nitrates dans les cours d’eau, en privilégiant des cultures à l’herbe, moins gourmande en engrais. Les zones humides, véritables filtres naturels de nitrates, seront détectées et préservées au sein des 170 exploitations qui composent le territoire.

Mais à Saint-Brieuc, où sont concentrées 1 500 exploitations, la plupart des éleveurs porcins, la négociation a été plus difficile. Sous la pression, les agriculteurs ont accepté l’engagement de baisser de 30 à 40  % les taux de nitrates dans les cours d’eau, où la concentration fluctue entre 50 mg/l et 100 mg/l. Un objectif en pourcentage insuffisant pour les scientifiques. Selon eux, seule une concentration de 10 mg/l dans les cours d’eau permettrait d’observer une réduction de moitié des algues produites.

Philippe de Gestas, secrétaire général de la préfecture des Côtes-d’Armor, réclame de la patience.« Nous avons réussi à mettre pour la première fois autour de la table agriculteurs et associations environnementales dans un département regroupant 50 millions d’animaux d’élevage. » Le volet prévention, rappelle-t-il, représente 120 des 134 millions d’euros sur cinq ans accordés par l’État.

Président de la FDSEA des Côtes-d’Armor, Didier Lucas en a marre de voir sa profession montrée du doigt. « On nous accuse de mal travailler. Mais depuis des années, nous ne cessons de faire des efforts, d’appliquer de nouvelles règles environnementales », poursuit le syndicaliste en montrant son « cahier d’épandage ». Des dizaines de pages détaillant le suivi des déjections animales qui s’ajoutent à la mise aux normes des fosses à lisier et au traitement obligatoire du phosphore depuis 2002. Des investissements lourds tandis que le prix du porc est en baisse depuis trois ou quatre ans. « De nouvelles réglementations risquent de peser encore plus sur les petits exploitants », redoute le syndicaliste alors que le nombre d’exploitations a baissé de 10 % l’an passé dans un département où le secteur agro-alimentaire emploie plus de 140 000 personnes.

Monique Le Clézio, vice-présidente (PS) du conseil général des Côtes-d’Armor, salue l’engagement des agriculteurs mais dénonce « le double langage » de l’État. « D’un côté, il pousse les acteurs locaux à lutter contre les algues vertes et, d’un autre côté, il va permettre, en transposant la quatrième directive nitrate, d’augmenter la capacité d’épandage. » Elle fait aussi référence aussi au discours de Nicolas Sarkozy, le 6 juillet à Crozon (Finistère), qui a dédouané les agriculteurs de leur responsabilité dans le dossier des algues vertes et appuyé le projet de méthanisation des lisiers et des algues. « C’est une fausse solution, s’insurge Jean-Paul Guyomarc’h, de l’association Eaux et rivières, car le digestat, liquide résiduel à l’issue du processus, contient autant de nitrates que le lisier initial. Il faudrait plutôt réduire le cheptel et passer à un modèle agricole en adéquation avec le sol. Aujourd’hui, 55 % des porcs français, 50 % des volailles et 35 % des bovins sont produits en Bretagne, alors que nous représentons 9 % du territoire. » Las, le doublement – de trente à soixante – des fermes bio en baie de Saint-Brieuc ne va pas changer la donne. Cela ne représente que 0,4 % du nombre d’exploitations. Loin de l’objectif de 6 % fixé par le Grenelle II.

Yann Yobé est passé au bio dès la reprise de l’exploitation de ses parents. « Évidemment, j’ai moins de rendement que si je n’étais pas en bio, et j’ai plus de main d’oeuvre. Mais j’ai aussi beaucoup moins de dépenses en produits phytosanitaires, en engrais, d’investissements lourds. » Sans aucune dette, cet éleveur parvient à se verser 20 000 euros de revenus par an. Pour autant, il ne pointe pas du doigt ses voisins éleveurs, coincés par un système agroalimentaire libéral qui leur réclame d’être compétitifs au niveau mondial. « On ne peut pas leur demander d’un côté d’avoir des prix bas, et de l’autre d’être responsable en matière environnemental. » Résister au libre marché demanderait un fort engagement politique de l’état, aujourd’hui inexistant.

Côtes d’Armor, envoyé spécial