L’ombre du chômage dans les townships Sud-Africains

12 Novembre 2011

Humanité Quotidien

8 Novembre, 2011

Afrique du sud

Reportage de notre envoyée spéciale à Johannesburg. Un Sud-Africain  sur quatre est  au chômage. Chez les moins de vingt-quatre ans, le taux de chômage officiel culmine à plus  de 50 %, jetant une ombre sur l’économie la plus dynamique du continent africain. Reportage à Soweto, l’ancien ghetto noir  de Johannesburg.

À l’ombre des terrils signalant les anciennes mines d’or, la misère poursuit son œuvre à Soweto. Le plus vaste township de Johannesburg, symbole de la lutte contre l’apartheid, est certes devenu le quartier de la nouvelle classe moyenne noire. Mais à sa périphérie survit une génération meurtrie par le chômage et la ségrégation économique. À Naledi, quartier déshérité des confins de l’ancienne ville noire, les enfilades rectilignes de « match boxes » (« boîte d’allumettes »), ces maisonnettes sans âmes, dessinent des rues sans noms, qui se brisent parfois sur un chaos d’abris de bois et de tôle. Pas d’espace public. Les blocs sont seulement entrecoupés de terrains vagues ou de pelouses mangées par la poussière et les détritus. C’est là que vit Lebogang Mathe, une jeune femme de vingt-huit ans. Cheveux coupés court, visage émacié, elle est assise en tailleur, entourée de trois amies, sur le grand lit qui encombre l’unique pièce lui tenant lieu de domicile. Toute sa vie tient dans ces huit mètres carrés, où il faut dormir, cuisiner, faire sa toilette, recevoir ses proches. Pas assez de place, ici, pour élever ses deux enfants, confiés à leur grand-mère. Sans qualifications, cette mère célibataire n’a connu que le chômage et les petits boulots. Seule l’aide de ses sœurs aînées lui maintient la tête au-dessus de l’eau. « C’est très difficile, pour un jeune de Soweto, de trouver un travail digne de ce nom, témoigne-t-elle. Il existe bien des programmes d’insertion, mais ils ne mènent qu’à des emplois précaires, temporaires, mal payés. Je viens de suivre une formation de maquilleuse, qui a duré deux jours. À l’issue de cette formation, on nous a lâchées dans la nature, en nous conseillant de monter notre propre affaire. Mais sans argent, c’est impossible. Nous collectionnons les attestations et les certificats de formation. Nous ne savons plus qu’en faire. Ils s’accumulent comme de vieux papiers sous nos lits. » À son côté, Thabang Mokoena, l’une de ses voisines, d’un an plus âgée, nuance ce tableau. « Beaucoup de choses ont changé depuis la chute de l’apartheid. Les plus démunis ont accès à des aides sociales, à des pensions de retraite, aux soins, à l’électricité gratuite. Mais seulement à condition de déposer un dossier, ce que beaucoup ne font pas », expose-t-elle. Les choses ont changé, « mais le chômage a monté », entraînant, pour toute une génération, une « perte d’espoir », ajoute-t-elle. Surtout chez les jeunes femmes, pour lesquelles l’aide sociale est conditionnée à la naissance d’un enfant. « C’est la raison pour laquelle tant d’adolescentes ont des enfants. Mais un enfant, c’est tellement de dépenses qu’elles se retrouvent dans des situations inextricables. »

Chômage et pauvreté brisent, ici, les liens sociaux et familiaux. À trente et un ans, Mthethwa Nomthandazo en a fait l’amère expérience. Il y a quelques mois, elle a mis à la porte son compagnon, incapable de subvenir aux besoins du foyer et des enfants. Quelques jours après la rupture, il a mis fin à ses jours. « De nombreux jeunes gens sans travail, sans avenir, sans espoir se suicident, ici. Le chômage, l’inactivité conduisent aussi à l’abus d’alcool, à la drogue, au crime », résume-t-elle. Aucune de ces jeunes femmes n’a de souvenirs précis de l’apartheid. Elles ne se remémorent que le goût sucré des maigres repas de pap (une bouillie de céréales) et les images floues des brutales descentes de policiers à la recherche de communistes ou de militants du Congrès national africain (ANC). « Nous sommes presque nées libres », sourient-elles.

[1]

Des chômeurs attendent un petit boulot sur une route de Cape Town

Le destin de cette génération post-apartheid broyée par le chômage est une préoccupation majeure pour le gouvernement sud-africain. Cette question, comme celle du partage des fruits de la croissance, fut au cœur des débats houleux de la conférence de Polokwane, qui porta Jacob Zuma à la tête de l’ANC. Elle continue, aujourd’hui, de faire l’objet d’âpres discussions au sein de l’alliance tripartite au pouvoir, qui unit l’ANC, le Parti communiste sud-africain et la centrale syndicale Cosatu.

Reconstruire une industrie pour créer des emplois

La success story économique de ce grand pays émergent a bien trébuché en 2008, avec la première récession depuis l’avènement de la démocratie. Mais, auparavant, dix ans de croissance économique continue n’ont pas permis d’endiguer le chômage de masse. Au total, selon les statistiques officielles, qui ne prennent pas en compte les chômeurs découragés ayant renoncé à chercher un emploi, un Sud-Africain sur quatre est au chômage. Chez les moins de vingt-quatre ans, le taux de chômage officiel culmine à plus de 50 %. « Le capitalisme traverse une crise grave et profonde. Nous sommes entrés dans une période à la fois enthousiasmante et difficile. Le chômage est un phénomène mondial, mais qui prend ici des proportions très préoccupantes, expose Blade Nzimande, secrétaire général du Parti communiste sud-africain et ministre de l’Enseignement supérieur. Ici, 60 % des chômeurs ont moins de trente ans. Lutter contre ce fléau est donc une urgence. Parmi les priorités définies à la conférence de Polokwane figure la mise en œuvre d’une politique industrielle. C’est primordial. On ne peut pas laisser les forces du marché décider seules des investissements nécessaires. L’État doit avoir une stratégie. Nous ne pouvons plus nous contenter d’exporter des matières premières transformées ailleurs. Nous devons reconstruire une industrie manufacturière. »

Zuma veut créer 5 millions d’emplois à l’horizon 2020

La redéfinition d’une politique industrielle figure, en effet, parmi les axes du plan New Growth Path (le chemin d’une nouvelle croissance), annoncé en octobre 2010 et qui vise la création de 5 millions d’emplois à l’horizon 2020. Le 10 février dernier, dans son discours sur l’État de la nation, le président Jacob Zuma annonçait la création d’un fonds de 9 milliards de rands (907 millions d’euros) sur trois ans destiné à favoriser la création d’emplois. Il promettait, au même moment, 2 milliards d’euros d’allégements fiscaux pour les PME et l’industrie, ainsi que la création d’une entreprise minière publique.

Une Sud-africain sur quatre est au chômage

« La lutte contre le chômage est pour nous un défi majeur depuis 1994 », assure Essop Pahad, figure historique de l’ANC, ancien ministre, directeur de la revue politique et culturelle The Thinker (le Penseur) « Le problème, c’est que nous avons bâti un mode de développement capitaliste basé sur les gains de productivité, et non sur le développement du facteur humain. Nous avons une vraie difficulté à appliquer nos décisions politiques et à orienter l’argent, les aides, vers les projets les plus porteurs d’emploi », regrette-t-il.

Un sentiment d’injustice sociale explosif

Chez les exclus du marché du travail, privés des fruits de la croissance, le sentiment d’injustice est explosif, donnant parfois lieu à des protestations anarchiques dans certaines communautés. Coiffé d’un chapeau de tissu rouge, Mosala Ramailane, un jeune sowetan de vingt-sept ans au chômage, ne dissimule pas l’amertume que suscite chez lui le spectacle d’une société minée par des inégalités abyssales. « Le gouvernement devrait faire plus, lutter contre la corruption, contre ceux qui détournent à leur profit personnel l’argent qui devrait servir à la solidarité sociale, enrage-t-il. Ils sont très peu nombreux, les politiciens haut placés, leurs proches et leurs amis, qui bénéficient de la croissance et du développement. Cela crée une grande frustration. Les gens finissent par perdre tout espoir d’une vie meilleure. » Militante de la Young Communist League (Jeunesse communiste), Baatile Lepamo pense aussi que « les sommes importantes affectées à la lutte contre le chômage des jeunes ne bénéficient qu’à une minorité ». Elle cite l’exemple de la National Youth Development Agency (Agence nationale de développement de la jeunesse), une institution récemment créée pour orienter les jeunes dans leurs recherches d’emploi et soutenir leurs projets. « Cette agence dispose d’antennes dans tout le pays. C’est un instrument potentiellement très utile. Mais en réalité, elle ne bénéficie qu’aux jeunes engagés dans l’ANC, pas à la majorité. Il y a du népotisme dans le fonctionnement de cette institution », regrette-t-elle. La frustration sociale, la colère suscitée par la corruption n’ont pourtant pas encore transformé les attentes vis-à-vis de l’ANC en déception généralisée. C’est précisément, pour Zolani Mbelekane, trente-quatre ans, ouvrier de l’automobile, affilié au syndicat de la métallurgie (NUMSA), le récif politique à éviter. « La majorité des jeunes Noirs sont à la recherche d’un emploi. Ils n’ont pas les qualifications nécessaires pour trouver un travail décent. Le système éducatif reste inégalitaire, avec des écoles de riches et des écoles de pauvres. Ces inégalités scolaires se répercutent sur le marché du travail. On parle de croissance économique. Mais pour une majorité de Sud-Africains, cette croissance n’a rien apporté. Elle n’a pas créé d’emplois. C’est toujours la misère et la douleur », met-il en garde.

La nuit tombe sur Soweto. Comme si la ville était sous couvre-feu, les rues se vident brutalement. Les rares voitures qui circulent encore dans l’obscurité croisent les imposants véhicules des unités de police anticriminelle. Seul lieu de rencontre, le Maponya Mall, gigantesque centre commercial, attire, à l’abri de ses hautes grilles, les jeunes salariés en mal de distractions. Une armée de vigiles filtre les entrées dans ce temple d’un nouveau genre, dont l’extravagante architecture de verre abrite boutiques, restaurants et cafés. Pour les jeunes chômeurs de Soweto, ce lieu, chargé d’inaccessibles rêves de consommation, est comme un lointain mirage.

A lire également :

Entretien avec Joyce Moloi-Moropa, députée, dirigeante du Parti communiste et membre de l’exécutif de l’ANC : « La majorité des Sud-Africains exclue de la croissance » [2]
L’Afrique du Sud fête Mandela [3]
Mandela Day: 67 minutes pour aider ses semblables [4]
L’adieu des Sud-Africains à Ma Sisulu [5]

Julius Malema risque l’exclusion. La direction de l’ANC a entamé hier ses délibérations après le passage  devant la commission de discipline du sulfureux président de sa ligue de jeunesse, Julius Malema, et de cinq de ses lieutenants. Ce démagogue,  familier des provocations, volontiers anticommuniste, prompt à user d’une rhétorique anti-Blancs, risque l’exclusion s’il est reconnu coupable de discréditer le parti et de « semer la division » en son sein. « Nous avons eu les derniers arguments des deux parties hier (dimanche). Cette partie est finie, maintenant. À partir d’aujourd’hui, le comité national de discipline va finaliser le verdict », a confié à l’AFP le porte-parole de l’ANC, Keith Khoza. Le verdict devrait être connu, selon lui, « à la fin de cette semaine ou début de la semaine prochaine ».

Rosa Moussaoui

URL source: http://www.humanite.fr/monde/dans-les-townships-l%E2%80%99ombre-du-chomage-483217

Tag(s) : #GEOGRAPHIE