Gaz de schiste : l’empire pétrolier contre-attaque

On aurait pu croire le problème enterré avec l’adoption de la loi interdisant la fracturation hydraulique. Pourtant le bras de fer engagé autour du gaz de schiste se poursuit plus fermement que jamais entre les compagnies pétrolières et leurs opposants. Les premières cherchent à se dépatouiller de la loi votée le 13 juillet dernier par le Parlement français, laquelle prohibe, en raison de son impact sur l’environnement, le seul procédé rentable permettant d’extraire les hydrocarbures de schiste.

Les industriels ne semblent par prêts à renoncer à leurs projets. Mardi, le Club énergie et développement, qui regroupe des acteurs du secteur énergétique, consacrait une table ronde au sujet, à la Maison de la chimie. Deux questions à l’ordre du jour, soumises aux représentants de Total, de Toréador ou encore de Vermilion (aucun représentant d’usagers ne figurait parmi les invités) : peut-on se passer de cette ressource ? Si non – ce qu’ont répondu en substance et sans surprise les industriels – comment sortir de l’interdiction française ?

Pas question de déroger à la loi, assurent les compagnies qui revendiquent toutefois le droit de poursuivre l’inventaire des réserves souterraines. Elles plaident, en outre, pour une révision de ses critères d’application, estimant que la prohibition ne se justifie pas toujours. Ainsi, Total vient-il de déposer un recours contre l’annulation de son permis (1), abrogé en octobre en même temps que deux autres, détenus par Schuepbach énergie.

Du côté des opposants, c’est bien évidemment la bataille inverse qui se joue, laquelle vise à renforcer l’interdit. Mardi, dans la foulée du Club, ils organisaient leur propre contre-forum, hébergé par la région Île-de-France. La loi du 13 juillet laisse trop de portes ouvertes, estiment-ils, rappelant, entre autres, que l’exploration reste autorisée à des fins scientifiques. Sur les 64 permis accordés, seulement 3 ont finalement été abrogés, soulignent-ils également. Trop peu, selon eux. « Vingt et un autres mériteraient d’être annulés », estime ainsi Dominique Jourdain, maire de Château-Thierry, commune concernée par un permis détenu par Toréador. « Des procédures ont été engagées. »

La bataille, au reste, n’est pas une spécificité française et marque des points un peu partout dans le monde. Interdite ou sous le coup de moratoires, la fracturation hydraulique est à ce jour empêchée dans près de 90 lieux, estime Maxime Combes, membre d’Attac. « En Afrique du Sud, les permis de recherche accordés à cinq consortiums internationaux, couvrant une superficie de 340 000 km², ont été suspendus jusqu’en février », rappelle-t-il. Alors que l’échéance approche, les manifestations s’y multiplient. En Grande-Bretagne, des explorations ont été suspendues dans la région de Blackpool après la survenue de microséismes. Idem en Ohio, où le lien entre forages et tremblements de terre a été établi. Au total, 18 États américains ont décrété des moratoires.

En Bulgarie, enfin, où l’estimation des réserves de gaz de schiste oscille entre 300 milliards et 1 trillion de mètres cubes, le gouvernement a retiré, mardi, un permis accordé à Chevron. Samedi, des milliers de personnes avaient manifesté pour s’opposer aux projets d’exploration, qui, au total, s’étendent sur 4 300 km². « Onze villes se sont révoltées pour exiger une suspension de toutes les recherches », explique Vatev Hristo, membre d’une association locale. La Commission parlementaire sur la politique économique et énergétique les a finalement entendues, laquelle vient de décréter, mercredi, un moratoire de six mois.

(1) Dit de Montélimar.