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" La foire doit rassembler tout le monde agricole"
Dans un peu plus d'un mois, la 82e édition de la Foire de Brignoles ouvrira ses portes. Du 9 au 17 avril, la cité des Comtes de Provence deviendra la capitale du Var et du monde agricole. Un rendez-vous incontournable pour lequel se préparent les 28 membres du comité d'organisation à la tête duquel se trouve René Martin. Interview.
L'an dernier, vous avez dirigé votre première foire. Quel bilan en avez-vous tiré ?
Mitigé sur le plan financier. Au niveau des entrées, nous avons fait le chiffre identique aux années précédentes, mais l'investissement de 30 000 euros que nous avons consenti pour améliorer le stationnement à l'entrée Est de la Foire a grevé notre budget. Nous avions également misé beaucoup sur la communication et le partenariat. Si nous sommes satisfaits des retombées dans les divers médias comme Var-matin et le réseau Mistral, nous le sommes moins de l'opération que nous avons menée avec le Rugby club toulonnais. Avec 15 000 euros, nous avions certes la possibilité d'offrir des places pour le match contre Perpignan à Marseille, mais je pensais que nous aurions la visite de joueurs, même des remplaçants, voire du staff technique durant notre événement. Or, rien de tout cela. Je me suis trompé, j'assume.
Sur le plan humain, cela reste une sacrée aventure ?
Très enrichissante. Tout d'abord avec l'ensemble des bénévoles sans lesquels il serait impossible d'organiser une manifestation de cette taille. Il est vrai que je délègue beaucoup et fais confiance aux personnes à qui je confie une tâche. Tous sont rodés et font de leur mieux.
La Foire, c'est aussi de nombreuses rencontres, notamment avec le monde agricole ?
Il est vrai que l'an dernier j'ai redécouvert ce milieu rural auquel je suis si attaché. Nous entretenons d'excellentes relations avec les divers syndicats et la chambre d'agriculture consciente de l'intérêt d'offrir une vitrine durant dix jours.
Pourtant, vous semblez froissé par l'attitude de certains producteurs ?
C'est vrai. Je regrette que certains d'entre eux ne soient pas plus présents. Je travaille depuis mon élection pour avoir les apiculteurs présents durant la foire. Idem pour l'huile d'olive. Si des produits tels que ceux-ci ne sont pas présents au printemps à Brignoles, où les consommateurs pourront-ils les trouver ? Je pense que le public qui fréquente nos allées vient à la recherche de l'authenticité, des produits varois. Ces familles sont à la recherche de leurs racines, offrons-les leur durant une semaine.
Quels prétextes avancent-ils ?
La longévité de la Foire. Selon eux, leur présence durant neuf jours est impossible. Ils doivent s'occuper de leur exploitation. Je suis entièrement d'accord. Mais ils peuvent s'entendre pour être là à tour de rôle. Cette année, nous mettons à leur disposition un stand de 100 mètres carrés entièrement gratuitement. Nous pouvons difficilement faire plus.
D'autres secteurs sont-ils aussi récalcitrants ?
Nous souhaitions organiser un marché bio. Là encore, nous ne parvenons pas à fédérer les différents producteurs. Autre exemple, la fleur coupée. Le Var est le premier département de fleur coupée. Brignoles est une des foires agricoles la plus importante de France. Ne pensez-vous pas que les fleuristes ont leur place parmi nous ? Heureusement que les espaces verts de la commune décorent notre parc des expositions, sinon ce serait triste.
Quelles seront les nouveautés de cette cuvée 2011 ?
Le vendredi, nous proposerons une dégustation des produits de la mer. J'ai trouvé en la personne de Christian Decugis, le président du comité local des pêches, un interlocuteur enthousiaste. À l'entrée du parc des expositions, sous l'auvent, le public pourra apprécier des huîtres, des coquillages, de la soupe de poisson et du carpaccio de loup. Des produits uniquement conçus dans les eaux toulonnaises. Cela est une satisfaction.
Vous conservez la foire aux plants et les recettes de cuisine ?
Bien évidemment. L'an dernier, la foire aux plants n'a pas été chanceuse avec la météo. Cette année, nous dégagerons un abri près du hall n°4 afin de leur offrir un meilleur confort. Quant aux cuisiniers, ils seront là toute la semaine afin de faire découvrir des recettes inédites.
Quelle est, selon vous, l'orientation que doit prendre la Foire ?
Il faut que l'on évoque la foire de Brignoles dans l'ensemble de la région Paca. Outre le Var, nous devons attirer la frange ouest des Alpes-Maritimes et celle qui se situe à l'est des Bouches-du-Rhône. L'an dernier, nous avions constaté un afflux de visiteurs azuréens, nous souhaitons confirmer cette percée. Il est plus difficile d'attirer le public du Vaucluse et des Alpes-de-Haute-Provence, mais nous ne désespérons pas.
Pour cela, l'installation de la grande ferme l'an dernier a été un succès ?
Absolument, nous sommes fiers d'avoir pris cette initiative. Cela a beaucoup intéressé le grand public. Les familles sont toujours friandes de ce type de moment. Rien de tel que des enfants et des animaux pour passer une journée mémorable. Une fois encore, les personnes qui paient un droit d'entrée ont envie de trouver leurs racines, de se rapprocher de cette terre qui les a vus naître et qui les nourrit.
Et le message semble être passé au niveau de la Région ?
En effet, c'est la première année que le conseil régional aura un stand sur la foire de Brignoles. Je m'en félicite et cela prouve combien notre impact est important. Mais si nous en sommes arrivés là, nous le devons surtout à la conseillère régionale Sylvie Massimi qui a énormément travaillé sur le dossier.
À plus long terme, est-ce que la Foire peut s'agrandir ou doit-elle déménager pour offrir plus d'espaces ?
Que ce soit clair, nous accueillons 250 exposants et 50 se trouvent sur liste d'attente. Mais nous ne pouvons pas nous agrandir et nous ne pouvons pas nous déplacer, l'opération serait beaucoup trop onéreuse. Donc, nous nous adaptons avec notre espace et c'est très bien ainsi.
"Sans les bénévoles, la foire n'existerait pas"
René martin Président de la Foire
"La Région sera présente sur la Foire, c'est inédit"
Interview réalisée par Alain REVELLO
arevello@varmatin.com
