Transports en commun : À Aubagne, on se déplace gratis !

Marseille (Bouches-du-Rhône),correspondant régional.

Vendredi 15 mai, à 5 h 45, les premiers passagers du premier bus (ligne 1, arrêt La Garenne) ne devront présenter ni billet, ni carte d’abonnement. La période du paiement des transports en commun est révolue. Aubagne et le territoire de la communauté d’agglomération entrent dans l’ère de la gratuité. « Liberté, égalité, gratuité », scande la campagne lancée par la collectivité et déclinée sur les murs des villes et villages comme sur les ondes locales.

« La notion de gratuité des transports est liée aux valeurs de notre République », appuie Daniel Fontaine, maire communiste d’Aubagne. « La gratuité, c’est avant tout la rupture avec tout ce qui existait précédemment, poursuit-il. La gratuité n’est pas un slogan mais un acte fort qui vise à modifier en profondeur les comportements des gens. »

L’objectif affiché est de doubler la fréquentation du réseau (actuellement 2 millions de voyages par an). Radicale, la mesure ne concerne pas que les habitants du territoire (101 000) mais l’ensemble des personnes empruntant le réseau, touristes (plusieurs centaines de milliers de touristes par an) comme salariés venant des agglomérations voisines (16 000). « La gratuité a évidemment un coût pour la collectivité mais il n’y aura pas d’impôt nouveau », assure le maire. Les 700 000 euros de manque à gagner en billetterie seront en effet compensés par l’augmentation du versement transport, payé par les entreprises, qui passe de 0,6 % à 1,05 %.

Seules quelques villes en France ont imposé la gratuité des transports. Mais aucune dans le grand Sud-Est, faisant d’Aubagne une « pionnière » en la matière mais également la « cible » de critiques, émanant notamment de représentants de l’État et l’« objet » du légitime questionnement : « Si c’est gratuit, comment faire mesurer le service ? »

« Tout d’abord, les élus ont pris un engagement, ils le tiennent, répond Alain Belviso, président communiste de la communauté d’agglomération du Pays d’Aubagne et de l’Étoile. Ensuite, nous sommes des responsables politiques qui pensons que l’argent n’est pas la seule manière de mesurer les choses. Est-ce que la seule mesure de la santé d’un pays, c’est le PIB ? L’ONU n’a-t-elle pas inventé un indicateur de développement humain pour mesurer le bien-être ? À notre échelle, la question est la même. »

Sur le point précis des déplacements, « il s’agit véritablement de passer du tout-voiture à une utilisation massive du transport public et collectif et de mettre en place véritablement le droit au transport et le droit de se déplacer ». Car la décision de la gratuité s’appuie sur un ambitieux projet d’extension du réseau, avec la création de deux lignes de transport en site propre, dont une ligne de tramway. Une « offre » qui sera alors quasi unique en France.

« Il est impossible d’inviter les citoyens à avoir des comportements neufs sans que nous ne proposions nous-mêmes de faire du neuf, avance Daniel Fontaine. Proposer le tramway, c’est leur dire : nous mettons à votre disposition les moyens de développer des transports alternatifs et innovants. »

Christophe Deroubaix

Repères

 Autour d’Aubagne (43 000 habitants), la communauté d’agglomération compte douze communes pour un nombre total d’habitants de 101 253 (données INSEE au 1er janvier 2009).
 Le Pays d’Aubagne et de l’Étoile est né officiellement le 1er janvier 2007 après des années de mobilisation politique contre les tentatives d’absorption par la communauté urbaine de Marseille, alors dirigée par l’UMP Jean-Claude Gaudin.