Face à la crise, alerte à la hausse de la pauvreté !

Alors que, de plans sociaux en plans sociaux, elle précipite nombre de salariés vers le chômage, trop souvent antichambre de la pauvreté, la crise économique et financière fait sentir ses effets sur les plus démunis. S’exprimant lundi à l’Assemblée nationale devant la commission élargie qui examinait les crédits budgétaires 2009 de la solidarité, le haut-commissaire aux solidarités actives contre la pauvreté, Martin Hirsch, a fait état de deux indicateurs alarmants. Alors qu’il diminuait « de 0,5 % par mois depuis six ou sept trimestres », le nombre de bénéficiaires du RMI (1 051 000 en métropole) est reparti fortement à la hausse en septembre, augmentant de 10 000 (plus 1 %). D’autre part, « les demandes de prêts sur gage auprès des crédits municipaux ont considérablement augmenté ces derniers mois, de 40 % à Paris et de 20 % en moyenne dans les autres villes ».

Les craintes d’une augmentation de la pauvreté consécutive à la récession sont d’autant plus fortes que, comme l’a rappellé Martin Hirsch, « la part des dépenses contraintes dans le budget des ménages les plus modestes est aujourd’hui bien plus élevée qu’auparavant : en 2001, les dépenses dites "préengagées" représentaient la moitié du revenu des ménages modestes, contre les trois quarts aujourd’hui ». L’effet d’une baisse des revenus, suite à un licenciement ou une mise au chômage partiel par exemple, s’en trouve, du coup, décuplé. « Il faut également tenir compte de trois évolutions récentes, ajoute Martin Hirsch : la croissance de la pauvreté des jeunes, l’augmentation du nombre de travailleurs pauvres et le surendettement qui, s’il s’est stabilisé ces dernières années, peut connaître un regain. »

Analysant les causes de la dégradation sociale annoncée, le haut-commissaire estime que « le principal impact » de la crise en 2009 sur les plus faibles « proviendrait, non de l’inflation, (…) mais d’une baisse des revenus du travail et d’une augmentation du chômage ». Peut-on, pour en « atténuer les effets », compter sur le seul revenu de solidarité active (RSA) ? Sans surprise, Martin Hirsch a vanté les mérites supposés du dispositif « plus que jamais nécessaire et utile, dit-il, puisqu’il permet de soutenir les revenus les plus faibles et d’atténuer les difficultés supplémentaires ». En vérité, comme l’a montré l’examen du projet lors de son adoption au Parlement, son rôle « d’amortisseur des baisses de revenus » pour les personnes dont le revenu diminue est des plus limités. En outre, le RSA, qui n’entrera pas en vigueur avant l’été prochain, ne couvre pas les jeunes.

Tout en affirmant que son financement était garanti, le haut-commissaire a implicitement admis les limites du dispositif en évoquant les « mesures complémentaires » qui pourraient s’avérer nécessaires. Le gouvernement serait « prêt à étudier » un relèvement des aides au logement et de la prime pour l’emploi (dont le projet de budget 2009 prévoit, en son état actuel, le « gel », soit un manque à gagner global pour les bénéficiaires de 400 millions d’euros). Enfin, Martin Hirsch doit recevoir dans les prochains jours les associations pour leur proposer des indicateurs de suivi de la pauvreté.

Des annonces qui laissent entières les attentes d’une augmentation immédiate et sensible des minima sociaux, comme de l’indemnisation du chômage, total ou partiel. Mais aussi le besoin de mesures pour prévenir, effectivement, une augmentation de la pauvreté. Dans cette optique, le « plan emploi », présenté par Nicolas Sarkozy la semaine dernière, dont l’ensemble des syndicats ont souligné l’indigence, devrait être révisé. Et, au-delà des vagues menaces verbales proférées par le chef de l’État, des dispositions pour empêcher les entreprises qui font des bénéfices de licencier devraient être mises en chantier.

Y. H.