La laïcité au coeur de la visite du pape Benoît XVI

Trois ans et demi après son élection, le pape Benoît XVI débute demain sa première visite en France, où il séjournera jusqu’à lundi. Pas moins de onze discours et homélies, adressés tour à tour aux responsables politiques, aux gens de l’Église et à des fidèles, sont programmés lors de ce voyage. Temps fort de ce séjour : la messe, samedi matin, prévue sur l’esplanade des Invalides où, selon le ministère de l’Intérieur, quelque 250 000 personnes sont attendues.

La veille, le pape devrait, à l’Élysée, réagir pour la première fois au concept de « laïcité positive » par Nicolas Sarkozy, en décembre 2007, lors de sa rencontre avec Benoît XVI à Rome. En prenant ses distances avec la loi de 1905 de séparation de l’Église et de l’État, le président de la République avait suscité un tollé en France, contrairement au Vatican qui avait bien accueilli la notion de « laïcité positive ». Au cours de cette première journée bien chargée, le pape devrait élargir le sujet en s’exprimant, devant 700 représentants du monde de la culture au collège Bernardins, sur le rôle de la foi et de son rapport avec la raison dans la société contemporaine.

Ces rendez-vous avec les fidèles devraient être l’occasion d’appeler les catholiques français à un « réveil spirituel », estime le vaticaniste Andrea Tornielli. D’autant que l’Église de France subit des difficultés et que les croyants semblent moins enthousiastes envers Benoît XVI qu’envers Jean-Paul II.

Selon le Vatican, Benoît XVI serait accueilli à son arrivée par le chef de l’État, une disposition exceptionnelle « qui n’est pas prévue par le protocole », a précisé le porte-parole du Vatican, le père Frederico Lombardi. Un impressionnant dispositif de sécurité est programmé pour cette visite papale. Environ 9 200 policiers et gendarmes seront mobilisés, selon le communiqué du ministère de l’Intérieur. Pour sa part, la police des frontières assurera des patrouilles dans les trains acheminant les pèlerins, et 400 agents de sécurité civile seront présents.

M. K.