Israël : libération de 198 prisonniers palestiniens

Salués les uns après les autres par le ministre en charge de prisonniers, Achraf Al-Ajrami, les détenus rassemblés au centre de détention israélien d’Ofersont, ont été libérés et conduits au barrage proche de Beitounya à l’entrée de Ramallah en Cisjordanie.

A leur descente des véhicules de l’administration pénitentiaire, la plupart de ces anciens prisonniers ont baisé le sol avant de rejoindre des dizaines de Palestiniens, notamment des parents et des amis qui les attendaient au barrage de Beitounya.

Deux de ces détenus étaient emprisonnés depuis plus de trente ans après avoir été considérés coupables d’implication dans des attaques anti-israéliennes meurtrières. C’est la première fois que le gouvernement israélien accepte de libérer des Palestiniens condamnés pour des attentats ayant fait des morts.

"C’est comme un jour de noces pour le peuple palestinien mais notre joie ne sera pas complète avant la libération de tous les prisonniers palestiniens", a déclaré M. Attaba à l’AFP par téléphone. Environ 11.000 Palestiniens sont encore détenus par Israël.

Cette décision a néanmoins été vivement contestée par l’opposition israélienne du Likoud lors de son annonce officielle début août. « Libérer des terroristes palestiniens sans contrepartie dans un geste envers Mahmoud Abbas est une erreur qui portera atteinte à la sécurité et aux efforts de libérer Gilad Shalit", soldat israélien détenu par le Hamas depuis plus de deux ans, avait déclaré le chef du groupe parlementaire du Likoud, Gideon Saar.

A l’origine, 199 prisonniers devaient être libérés, mais l’un d’entre eux a été maintenu en détention en raison de son inculpation dans une autre affaire pénale, a indiqué Yaron Zamir, porte-parole des autorités carcérales israéliennes.

Ces libérations sont survenues quelques heures avant une nouvelle visite en Israël et chez les Palestiniens de la secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice pour des entretiens axés sur leurs difficiles négociations de paix en cours.