1914-2014 : régression mémorielle ?

La polémique enfle à propos de la décision du gouvernement d’associer le centenaire de la Grande Guerre à la commémoration de la Libération. Un mélange des genres qui rappelle les grandes heures du roman national sarkozyste. 

«Régression mémorielle», «mélange des genres», «erreur historique»… La décision du gouvernement d’associer 1914 et 1944 dans un même mouvement commémoratif n’est pas passée inaperçue. Loin d’une simple guerre de chapelles entre historiens, elle rappelle que la page du roman national réécrit par Nicolas Sarkozy est loin d’être tournée. Le 3 octobre, le Conseil des ministres actait la mise en place d’une mission ­interministérielle chargée de préparer la commémoration des anniversaires des deux guerres mondiales, qui sera présidée par le ministre délégué aux Anciens Combattants, Kader Arif. Officiellement, le gouvernement justifie cette association en évoquant « la continuité des deux conflits » et les défis pratiques de la commémoration de ces anniversaires.

La singularité de chaque conflit

Les historiens ont été les premiers à monter au créneau, en mettant en avant les enjeux propres au centenaire de la Grande Guerre. Parmi eux, Nicolas Offenstadt, maître de conférences à l’université Paris-I,
spécialiste de 1914-1918. « En les plaçant sous le même sceau administratif, la singularité des conflits risque d’être dissoute au prix d’un brouillage qui met sur le même plan des guerres qui n’ont rien à voir entre elles », explique-il. Qualifiant l’initiative gouvernementale de « véritable régression mémorielle », il ­regrette « une incompréhension de la spécificité d’un centenaire, qui surtout, pour un tel événement, n’a rien à voir avec les anniversaires décennaux, comme l’a montré le bicentenaire de 1789 ». Enfin, l’historien fait valoir « la grande vivacité de la demande sociale liée à 14-18 », dont témoignent les multiples initiatives des « militants de la mémoire », le succès populaire des cahiers de poilus, la mode des recherches généalogiques dans les familles, mais aussi les associations qui animent la zone de l’ancien front. Enfin, « comment pourrait-on demander à nos partenaires étrangers déjà impliqués dans la préparation du centenaire, comme l’Allemagne par exemple, de commémorer dans un même élan 1914 et 1944 ? » s’indigne l’auteur d’un essai sur l’essor de la Grande Guerre dans la mémoire collective française (14-18 aujourd’hui, Odile Jacob, 2010).

« Installer le doute, brouiller le message »

D’autres voix, politiques, s’élèvent contre ce projet. C’est le cas des conseillers généraux de l’Aisne. « Cet amalgame entre 1914 et 1944 est inadmissible d’un point de vue historique. C’est un mélange des genres dramatique. Si l’on voulait brouiller les messages, si on voulait installer le doute dans les esprits, on ne s’y prendrait pas autrement », déplorent-ils. « Un centenaire a une spécificité. Et je ne parle pas du brouillage que cela peut représenter pour les autres pays comme l’Allemagne », regrette Yves Daudigny, le président socialiste du conseil général, qui y voit lui aussi « une régression mémorielle ».

Devant la levée de boucliers, le gouvernement est resté discret, tout en multipliant les rencontres officieuses avec les spécialistes du sujet. Contacté par notre journal, un membre du cabinet du ministre s’« étonne de l’indignation » que soulève le projet. Il souligne « la tradition commémorative française de penser que les deux guerres sont fortement liées », rappelant que de Gaulle avait pris la même initiative en 1964. Il justifie également ce choix par le caractère exceptionnel que revêtira en 2014 la commémoration de la Libération. « Ce sera un anniversaire d’émotion, explique-il, car c’est la dernière fois qu’un nombre significatif de résistants pourra y participer. » Des explications un peu fébriles qui tranchent avec les initiatives d’outre-Manche, où le premier ministre a annoncé une enveloppe de 62 millions d’euros pour le centenaire.

Mais l’enjeu était aussi plus politique. Attendue au tournant sur une nécessaire rupture idéologique avec le précédent quinquennat, la nouvelle majorité ne semble pas pressée de résorber les plaies des multiples instrumentalisations de l’histoire par le pouvoir sarkozyste pour remodeler la société française. Le communiqué lapidaire de l’Élysée reconnaissant les crimes du 17 octobre 1961, diffusé à la va-vite en fin de journée sous la pression des associations, avait déjà déçu. Les amalgames commémoratifs pensés par la droite néoconservatrice auraient pu eux aussi être enterrés.

Hollande reste classique. Comme son prédécesseur, Nicolas Sarkozy, le président de 
la République, François Hollande, donne dimanche dans 
le classique : ravivage de la flamme devant la tombe du Soldat inconnu, après un hommage à « tous les soldats morts pour 
la France ». Il saluera lui aussi les familles des militaires morts depuis novembre 2011, notamment en Afghanistan. Puis déposera une gerbe pour les étudiants, pour la plupart communistes, sévèrement réprimés pour avoir manifesté le 11 novembre 1940.

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