Les Russes partent à l'assaut de l'Arctique

L’opération semble être un succès. Jeudi, le Mir-1 est parvenu au fond de l’océan Arctique, soit à 4 261 mètres sous le pôle Nord. L’information a été délivrée par la chaîne de télévision russe Vesti 24. Il a fallu près de deux heures aux explorateurs, à bord du sous-marin, un scientifique et deux députés russes (dont le vice-président de la Douma, Artour Tchilignarov), pour atteindre cet objectif. Il s’agit selon eux d’une première mondiale. Une seconde équipe, à bord du Mir-2, les a depuis rejoints.

L’expédition était partie le 24 juillet de Mourmansk, port stratégique situé sur la mer de Barents. Les dirigeants russes avaient pour l’occasion choisi d’appareiller deux bateaux, le navire de recherche Akademik Fedorov et le brise-glace

à propulsion nucléaire Rossia. Les explorateurs ont désormais pour mission d’effectuer des recherches scientifiques, ainsi que de planter un grand drapeau russe en titane sur le fond marin et laisser une capsule contenant un message pour les générations futures. L’expédition est de fait politiquement très importante pour la Russie.

D’après de nombreux experts, cette partie du globe possède en effet près du quart des ressources pétrolières disponibles dans le monde. Pour Tchilignarov, qui dirige la mission, celle-ci doit permettre de poser les bases d’une future prise en main de la région par son pays : « L’Arctique est à nous et nous devrons y montrer notre présence », avait-il déclaré peu avant son départ. Le député va même jusqu’à affirmer que « toucher le fond à une telle profondeur, c’est comme faire le premier pas sur la Lune ». Les Américains sont avertis. Les richesses de ce pays sont aussi regardées avec grand intérêt par les États-Unis et par l’Europe. Des pays comme la Norvège ou le Danemark désirent, eux aussi, étendre leur influence au-delà de leur zone économique traditionnelle.

C’est pour cet ensemble de raisons que les explorateurs russes espèrent prouver qu’une partie du fond sous-marin, appelée « dorsale Lomonossov », située dans la région arctique, constitue une extension géologique de leur pays. Moscou pourrait dès lors demander à l’ONU de reconnaître ce territoire comme appartenant pleinement à la nation de Vladimir Poutine.

A. A.